Michael Collins, Astronot yang Mengorbit Sendirian di Apollo 11, Ungkap Detil Menarik Misi ke Bulan

JAKARTA - Ketika mendengar kata Apollo 11, Anda sering kali teringat misi luar angkasa ikonik Amerika yang melibatkan astronot Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mendarat di bulan.

Namun, nama yang mungkin tidak selalu terlintas adalah Michael Collins, yang terkenal karena tidak pernah menginjakkan kaki di bulan meskipun ia memimpin penerbangan luar angkasa yang sukses yang memungkinkan Neil Armstrong menjadi orang pertama yang berjalan di bulan.

Setelah menyelesaikan ekspedisi manusia pertama yang sukses ke bulan, Anda mungkin berpikir bahwa trio ini akan dihormati begitu tiba di Bumi - tetapi Collins mengungkap tindakan mengejutkan yang mereka ambil saat kedatangan mereka.

Sebelum kematiannya pada tahun 2021, ia mengatakan kepada 60 Minutes Australia: "Kami dimasukkan ke dalam karantina selama dua minggu. Beberapa ilmuwan kami khawatir tentang patogen yang mungkin kami bawa kembali dari bulan, yang mungkin berbahaya bagi umat manusia."

Astronot legendaris ini menambahkan: "Jadi, solusi mereka untuk itu adalah menempatkan kami di dalam wadah yang tersegel hermetis dengan koloni tikus putih yang sangat besar." Dia menjelaskan tindakan aneh tersebut: "[Jika] tikus putih hidup, kami baik-baik saja, [jika] tikus putih mati, kami dalam masalah serius."

"Tentu saja, saya mengawasinya - ada terlalu banyak dari mereka untuk diberi nama, tetapi mereka menjadi teman saya," ucap Collins.

Untungnya, tikus-tikus tersebut selamat - begitu pula dengan trio tersebut. Collins teguh bahwa ia tidak keberatan dengan pengakuan yang lebih sedikit daripada rekan-rekan selegendarisnya. "Menjadi bagian kecil dari itu [misi] sangat cocok untuk saya," ujarnya. "Selain itu, saya adalah tiket mereka pulang - mereka tidak bisa pulang tanpa saya."

Ia membantah klaim tentang kesepian, mengatakan kepada NPR pada peringatan ulang tahun ke-50 Apollo 11. "Saya maksudnya, kesepian - beberapa orang paling kesepian - kesepian seumur hidup atau sebulan atau setahun. Saya berarti, selama delapan hari pergi dan pulang, saya tidak berpikir kesepian benar-benar masuk ke dalam persamaan, kecuali itu tampaknya ada dalam pikiran pers saat itu," ungkapnya.

Namun, ia mengakui dalam otobiografinya yang berjudul "Carrying the Fire: An Astronaut's Journeys": "Saya tahu bahwa saya akan menjadi seorang pembohong atau bodoh jika mengatakan bahwa saya memiliki kursi terbaik dari tiga kursi Apollo 11." 

"Tetapi saya bisa mengatakan dengan kebenaran dan ketenangan bahwa saya sangat puas dengan kursi yang saya miliki," katanya dalam otobiografinya.

Rekan-rekan krunya menghabiskan waktu mengumpulkan batu bulan, dengan rasa kagum yang luar biasa, sementara Collins memilih mengorbit bulan sendirian selama hampir 28 jam, dalam kegelapan total. 

Collins lulus dengan gelar ilmu militer dari Akademi Militer Amerika Serikat pada tahun 1952, mengikuti jejak ayah dan saudara laki-lakinya. Ia kemudian bergabung dengan Angkatan Udara AS sebagai seorang pilot uji coba, sebelum dipilih oleh program Apollo yang bergengsi di NASA pada tahun 1963. Tetapi ia tidak selalu begitu optimistis.

Ia mengalami pukulan pada kepercayaan dirinya setahun sebelumnya ketika NASA menolaknya sebagai salah satu dari sembilan astronot untuk program Gemini 1962 mereka. "Dengan satu bagian logika cerdik, dan sembilan bagian keberuntungan buta, saya lolos," tuturnya.

Seperti Armstrong, Collins baru berusia 38 tahun ketika ia menyelesaikan penerbangan luar angkasa tersebut. Dan yang mengejutkan, ia hanya mendapatkan gaji 17.000 dolar AS (Rp256,8 juta) per tahun meskipun menjadi salah satu pilot modul komando yang paling terlatih di NASA dan mengambil risiko nyawa untuk membuat sejarah.

Menariknya, pendaratan tahun 1969 bukanlah kesempatan pertama Collins meraih kesuksesan. Namun, operasi punggung yang tidak tepat waktu membuatnya tidak dapat berpartisipasi dalam orbit Apollo 8 pada Natal 1968.

Apollo 8 mengorbit bulan sebanyak 10 kali tanpa mendarat, tetapi astronot Frank Borman, James Lovell, dan William Anders menjadi manusia pertama yang memotret matahari terbit dari luar angkasa. Ini adalah misi penerbangan luar angkasa berawak pertama dalam program Apollo NASA.