Bahan Bakar Roket Masa Depan Dengan CO2 Padat di Bulan

YOGYAKARTA - Tim peneliti memetakan “perangkap dingin” di bulan. Daerah ini suhunya cukup rendah untuk keberadaan karbon dioksida padat (CO2) berdasarkan data suhu permukaan yang diambil oleh Lunar Reconnaissance Orbiter lebih dari satu dekade.

Bahan seperti es kering bisa didapatkan di supermarket. Persediaan CO2 ini berpotensi digunakan untuk membuat bahan bakar roket, makanan, material, dan oksigen untuk penjelajah bulan.

Bahan Bakar Roket Masa Depan

“Perangkap dingin telah menjadi fokus penjelasan bulan baru-baru ini karena di sanalah para ahli berharap menemukan air,” kata penulis utama studi Norbert Schorghofer, seorang ilmuwan planet di Hawaii yang bekerja untuk Planetary Science Institute Arizona, seperti dikutip MSN.

Tapi belum ada yang dapat memverifikasi apakah ada es CO2 di salah satu jebakan dingin ini. Akan tapi penelitian ini menunjang gagasan bahwa ada tempat yang benar-benar adem dan senantiasa dingin di Bulan, sehingga es dapat bertahan di sana.

Ada bukti seketika bahwa CO2 juga ada di bulan. Pada tahun 2009, Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) NASA sengaja melemparkan sepotong puing roket ke kawah bulan dengan kecepatan tinggi untuk menghasilkan gumpalan material yang menempuh luar angkasa. Probe kemudian menganalisa gumpalan dan mendeteksi molekul CO2 dan air.

Fakta ini, dipasangkan dengan peta baru daerah dingin berarti, “perangkap dingin ini harus benar-benar mengandung CO2,” kata Schorghofer. Tetapi langkah selanjutnya adalah misi untuk keluar dan memverifikasinya dengan eksplorasi.

Di atas suhu tertentu, air dan es CO2 di ruang angkasa akan menyublim, mengubah fase langsung dari padat menjadi gas. Dalam beberapa perangkap dingin ini, sublimasi es CO2 melambat hingga merangkak—paling banyak beberapa sentimeter kedalamannya hilang setiap miliar tahun. Yang berarti, yang terpenting, es itu harus menumpuk di bulan karena bulan mengumpulkan es lebih cepat daripada menghilangkannya.

Ada sekitar 6.000 mil persegi perangkap es air di wilayah kutub selatan Bulan. Tetapi CO2 membutuhkan suhu yang lebih rendah untuk tetap beku, dan daerah yang lebih dingin itu lebih sulit ditemukan. Tim Schorghofer menemukan 79 mil persegi jebakan es di mana CO2 padat mungkin ada, di kawah gelap di sekitar kutub selatan, seperti yang mereka laporkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.

Mereka juga mempelajari sesuatu yang terdengar sangat jelas, es apa pun yang ada di sana akan mencair lebih cepat di musim panas, ketika bulan sedikit memanas.

“Daerah-daerah ini, yakni beberapa tempat terdingin di bulan, mewakili area luas di mana CO2 dapat stabil, mengingat betapa mudah menguapnya bahan itu,” kata Paul Hayne, ilmuwan planet di University of Colorado di Boulder yang secara khusus tertarik pada es di kutub bulan dan bukan bagian dari penelitian.

Baca selengkapnya di: CO2 Padat di Bulan Bisa Menjadi Bahan Bakar Roket Masa Depan, Ini Penjelasannya!